Antífona da entrada: Este
santo lutou até a morte pela lei de seu Deus e não temeu as ameaças dos ímpios,
pois se apoiava numa rocha inabalável.
Tudo na vida de João Kuncewics
aconteceu cedo e rápido. Nascido de família cristã ortodoxa da Ucrânia, em
1580, estudou filosofia e teologia. Aos vinte anos, tornou-se monge na Ordem de
São Basílio, recebendo o nome de Josafá. Em pouco tempo, era nomeado superior
do convento e, logo depois, arquimandrita de Polotsk. Com apenas trinta e sete
anos, assumiu, embora a contragosto, o arcebispado de Polotsk.
Dizem os escritos antigos que a
brilhante carreira era plenamente justificada pelos seus dotes intelectuais e,
principalmente, pelo exemplo de suas virtudes, obediência total à disciplina
monástica e à prática da caridade.
Exemplo disso foi quando, certa
vez, sem ter como ajudar uma viúva que passava necessidades, penhorou o pálio
de bispo para conseguir dinheiro e socorrê-la.
Vivia-se a época do cisma
provocado pelas igrejas do Oriente e Josafá foi um dos grandes batalhadores
pela união delas com Roma, tendo obtido vitória em muitas das frentes de
batalha.
Josafá defendia com coragem a
autoridade do papa e o fim do cisma, com a conseqüente união das igrejas.
Pregava e fazia questão de seguir os ensinamentos de Jesus numa só Igreja, sob
a autoridade de um único pastor. Sua luta incansável reconquistou muitos
hereges e ele é considerado o responsável pelo retorno dos rutenos ao seio da
Igreja. Embora outras igrejas do Oriente não o tenham seguido, foi uma vitória
histórica e muito importante.
Atuando dessa forma e tendo as
origens que tinha, é evidente que sofreria represálias. Foi vítima de calúnias,
difamação, acusações absurdas e uma oposição ameaçadora por parte dos que
apoiavam o cisma. Em uma pregação, chegou a prever que seu fim estava próximo e
seria na mão dos inimigos. Até mesmo avisou "as ovelhas do seu
rebanho", como dizia, de que isso aconteceria. Mas não temia por sua vida
e jamais deixou de lutar.
Em uma das visitas às paróquias
sob sua administração, sua moradia foi cercada e atacada. Muitas pessoas da
comitiva foram massacradas. O arcebispo Josafá, então, apresentou-se aos
inimigos perguntando porque matavam seus familiares se o alvo era ele próprio.
Impiedosamente, a multidão maltratou-o, torturou-o, matou-o e jogou seu corpo
em um rio.
Tudo ocorreu no dia 12 de
novembro de 1623, na cidade de Vitebsk, na Bielorússia. Seu corpo, depois, foi
recuperado e venerado pelos fiéis. Mais tarde, os próprios responsáveis pelo
assassinato do arcebispo foram presos, julgados, condenados e acabaram
convertendo-se, escapando da pena de morte.
O papa Pio IX canonizou-o em
1876. São Josafá Kuncewics, considerado pelos estudiosos atuais da Igreja o
precursor do ecumenismo que vivemos em nossos dias.
Oração
Suscitai, ó Deus, na vossa Igreja o Espírito que impeliu o bispo são Josafá
a dar a vida por suas ovelhas e concedei que, por sua intercessão, fortificados
pelo mesmo Espírito, estejamos prontos a dar nossa vida pelos nossos irmãos.
Por nosso Senhor Jesus Cristo, vosso Filho, na unidade do Espírito Santo. Amém.
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